Bienestar canino: mucho más que comida, paseos y una cama cómoda

Si buscas en Google «cómo saber si mi perro es feliz» o «bienestar canino», probablemente encontrarás siempre las mismas respuestas:

• Dale una buena alimentación.
• Sácalo a pasear.
• Que tenga una cama cómoda.
• Llévalo al veterinario.

Y sí, todo eso es importante.

Pero después de convivir con tres perros muy diferentes entre sí, de leer sobre comportamiento canino, de equivocarme muchas veces y de seguir aprendiendo cada día, creo que el bienestar de un perro es mucho más complejo que una simple lista de necesidades básicas.

Porque un perro puede tener la mejor alimentación del mundo y seguir viviendo con estrés.

Puede tener una cama maravillosa y no descansar bien.

Puede salir tres horas al día y aun así sentirse inseguro.

Puede tener una familia que lo adore y seguir necesitando ayuda.

Por eso hoy quiero invitarte a mirar el bienestar canino desde una perspectiva más amplia.

No para que te sientas culpable.

No para que pienses que lo estás haciendo mal.

Sino para que observes pequeños detalles que a veces pasamos por alto.

¿Qué es realmente el bienestar canino?

La ciencia actual define el bienestar animal como el estado físico y emocional de un individuo en relación con las condiciones en las que vive.

Autores como Donald Broom, uno de los referentes mundiales en bienestar animal, explican que el bienestar no consiste únicamente en ausencia de enfermedad, sino también en la capacidad de afrontar el entorno y experimentar estados emocionales positivos.

Dicho de forma sencilla:

Un perro no tiene bienestar solo porque esté vivo.

Tiene bienestar cuando puede vivir una vida que le permita sentirse seguro, descansar, explorar, aprender, relacionarse y expresar comportamientos propios de su especie.

La comida: importante, pero no suficiente

La alimentación es fundamental.

Sin embargo, solemos centrarnos únicamente en qué come el perro y olvidamos preguntarnos cómo come.

Por ejemplo:

• ¿Come tranquilo?
• ¿Tiene que vigilar constantemente su comida?
• ¿Otro perro intenta quitársela?
• ¿Los niños lo molestan mientras come?
• ¿Le metemos las manos en el plato porque nos dijeron que así evitamos protección de recursos?

Comer debería ser un momento de tranquilidad.

En muchos hogares, sin quererlo, convertimos la comida en una situación de tensión.

El descanso: la necesidad más infravalorada

Uno de los aspectos más olvidados del bienestar canino es el sueño.

Los perros adultos pueden dormir entre 12 y 16 horas al día.

Algunos incluso más.

Sin embargo, muchas veces colocamos sus camas en lugares donde sería imposible que nosotros descansáramos bien.

Por ejemplo:

• En un pasillo.
• Junto a la puerta principal.
• En una zona donde pasan constantemente personas.
• Cerca de la televisión.
• En espacios donde reciben estímulos continuos.

Y luego nos preguntamos por qué parecen cansados, irritables o nerviosos.

Imagínate intentar dormir en medio de un aeropuerto.

Pues para algunos perros, su cama está ubicada exactamente en un lugar así.

El estrés invisible

Cuando pensamos en estrés solemos imaginar un perro ladrando, tirando de la correa o rompiendo cosas.

Pero el estrés muchas veces es silencioso.

Puede manifestarse mediante:

• Hipervigilancia.
• Dificultad para relajarse.
• Jadeo frecuente.
• Problemas digestivos.
• Lamido excesivo.
• Dificultad para dormir profundamente.
• Reacciones emocionales exageradas.

Los estudios de Beerda y colaboradores demostraron que situaciones aparentemente normales pueden aumentar significativamente los indicadores fisiológicos de estrés en perros.

A veces el problema no es un gran acontecimiento.

A veces son veinte pequeñas cosas acumuladas.

¿Puede tu perro elegir?

Esta es una pregunta que me hago cada vez más.

¿Tu perro tiene opciones?

Porque el bienestar también implica cierto grado de control sobre el entorno.

Por ejemplo:

• ¿Puede elegir dónde descansar?
• ¿Puede alejarse si necesita espacio?
• ¿Puede decidir si quiere interactuar o no?
• ¿Puede explorar durante los paseos?

La posibilidad de elegir reduce el estrés y mejora la sensación de seguridad tanto en humanos como en otros animales.

Las relaciones también importan

Muchas veces hablamos de nutrición y ejercicio, pero olvidamos las relaciones sociales.

No me refiero únicamente a jugar con otros perros.

Me refiero a cómo se siente dentro de su propia familia.

¿Se respetan sus espacios?

¿Se escuchan sus señales?

¿Puede decir «no» sin que lo obliguen?

¿Se le permite descansar en paz?

Un perro que vive constantemente siendo manipulado, abrazado o interrumpido cuando intenta descansar puede terminar desarrollando estrés crónico aunque viva rodeado de cariño.

El bienestar no es cansar al perro

Otra idea muy extendida es que un perro cansado es un perro feliz.

Y no siempre es cierto.

El bienestar no consiste en agotar al perro.

Consiste en ayudarlo a encontrar equilibrio.

Hay perros que necesitan más actividad física.

Otros necesitan más descanso.

Otros necesitan más seguridad emocional.

Otros necesitan más autonomía.

La clave está en observar al individuo que tenemos delante.

Entonces, ¿cómo sé si mi perro tiene bienestar?

No existe una fórmula mágica.

Pero podemos hacernos preguntas:

• ¿Duerme bien?
• ¿Come tranquilo?
• ¿Puede relajarse?
• ¿Tiene momentos de diversión?
• ¿Tiene capacidad de elección?
• ¿Puede expresar comportamientos naturales?
• ¿Se siente seguro en casa?
• ¿Se siente seguro fuera de casa?

Y quizá la pregunta más importante:

¿Parece disfrutar de su vida?

Mi reflexión final

Como siempre, esto no es una verdad absoluta.

Es mi experiencia.

Es lo que he ido aprendiendo viviendo con Aquiles, Lua y Rayo.

No escribo esto para hacerte sentir culpable si vives en un piso.

No escribo esto para decirte que necesitas una finca, un jardín o una casa perfecta.

He vivido situaciones donde muchas recomendaciones que me daban eran completamente imposibles de aplicar.

Y lo único que conseguían era hacerme sentir peor.

La realidad es que cada familia es distinta.

Cada perro es distinto.

Cada contexto es distinto.

El bienestar no consiste en alcanzar una perfección imposible.

Consiste en observar, escuchar y hacer pequeños cambios que mejoren la calidad de vida de todos.

Porque al final, vivir con perros no debería tratarse de hacerlo perfecto.

Debería tratarse de aprender juntos.

Gracias por leerme.