Quiero aprender todo sobre bienestar canino

El plan de estudio de seis meses que me hubiera gustado tener cuando empecé.

O cómo dejar de saltar de vídeo en vídeo en Instagram para empezar a entender realmente a tu perro.

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Introducción

Si me hubieran preguntado hace unos años qué necesitaba un perro para ser feliz, probablemente habría respondido lo mismo que responde casi todo el mundo.

Buena comida.

Paseos.

Cariño.

Un veterinario de confianza.

Una cama cómoda.

Y poco más.

Hoy sigo pensando que todo eso es importante. Obviamente.

Pero ya no creo que sea suficiente.

Convivir con Chimo, después en España con Aquiles, Lua y finalmente con Rayo me hizo descubrir algo que jamás imaginé: cuanto más aprendía sobre perros, más consciente era de todo lo que todavía no sabía.

Y ocurrió algo curioso.

Instagram empezó a mostrarme cientos de educadores caninos.

Cada uno decía una cosa distinta. Es aún súper agobiante, y claro el algoritmo te muestra más y más.

Uno aseguraba que jamás debía despedirme de mis perros al salir de casa.

Otro decía exactamente lo contrario.

Uno afirmaba que dormir en la cama era un error.

Otro aseguraba que fortalecía el vínculo.

Unos hablaban de dominancia.

Otros decían que la dominancia no existía.

Unos defendían los collares de ahorque. Otros defendían el arnés, otros satanizan el arnés.

Otros consideraban maltrato usar el collar y correa de 2 metros.

Y yo solo pensaba:

«¿Quién tiene razón? ¿No dependerá de cada perro y persona? ¿Realmente todo es tan complicado? ¿Todo es o blanco o negro, no hay escala de colores en cuanto a los perros?»

Durante bastante tiempo intenté aprender así.

Saltando de un vídeo de treinta segundos a otro. Inscribiéndome a todos los cursos posibles, en unos aprendí, en otros desperdicié mi dinero y tiempo, otros solo copiaban y pegaban textos de libros.

En videos y en redes pasaba mucho tiempo leyendo comentarios.

Y comprando más cursos. Presenciales, online, semi- presencial. De todo.

Escuchando podcasts mientras cocinaba, conducía o haciendo ejercicio.

Me agobiaba tanta información y para todos los educadores estaba mal, sobretodo por «cuestionar». Y no era por faltar el respeto, era por intentar comprender mejor.

Hasta que comprendí algo que me cambió por completo.

No necesitaba más opiniones.

Necesitaba construir una base sólida. Necesitaba que me dejaran de vender cursos como «cumple tu sueño de ser educadora canina» o vendiéndome a través de la culpa, diciéndome indirectamente lo mala guía/tutora canina que era.

Y me harté después de pasar meses pensando en que no merecía a mis perros, que ellos estarían mejor sin mí, que no era suficiente, me propuse construir esa base sólida y solo podía venir de la ciencia.

No porque la ciencia tenga todas las respuestas.

Sino porque es la mejor herramienta que tenemos hoy para acercarnos a ellas.

Por eso decidí escribir este artículo.

No porque yo sea una experta.

Todo lo contrario.

Porque sigo siendo una estudiante. Pero ya no estudio para dejar de sentirme «culpable por arruinar a mis perros» (como muchos educadores suelen decir). Ahora estudio cuestionandolo, sabiendo que mis perros NO son de manual, que son seres con sus propias historias y aprendizajes. Qué nuestro contexto no es «normal».

Y precisamente por eso quería ordenar todo aquello que me hubiera gustado estudiar desde el principio.

Si hoy tuviera que empezar de cero…

Este sería mi plan.

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Antes de empezar

Hay algo que me gustaría decir antes de hablar de libros, cursos y artículos científicos.

No estudies perros para corregir perros.

Estúdialos para entenderlos.

Parece la misma frase.

No lo es.

Cuando solo queremos corregir conductas acabamos viendo problemas por todas partes.

Cuando queremos comprenderlas empezamos a hacernos preguntas mucho más interesantes. Y ojo que te intentarán vender muchos cursos con esta frase, pero realmente muchos cuando te enseñan, es lo mismo de la «dominancia» con otras palabras y eso no esta actualizado, ni funciona. Tú preguntate:

¿Por qué mi perro hace esto?

¿Qué está sintiendo?

¿Qué necesita?

¿Qué estoy dejando de ver?

Y esa diferencia cambia completamente la manera de convivir con ellos.

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Objetivo del plan

No quiero que dentro de seis meses seas adiestrador.

Ni etólogo.

Ni veterinario.

Eso requiere años de formación y práctica.

Mi objetivo es mucho más sencillo.

Que dentro de seis meses puedas mirar a tu perro de una manera completamente distinta.

Que aprendas a hacer mejores preguntas.

Que desarrolles pensamiento crítico.

Y que dejes de creer automáticamente todo lo que aparece en redes sociales, que si no resuena lo que tu educador canino te dice que hagas, lo cuestiones, le digas que no estas de acuerdo y en caso de ser necesario busquea a otra u otro educador canino con quien si resuenes.

Porque sí.

También hay muchísimo humo dentro del mundo canino.

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Cómo estudiar (sin agotarte)

Una de las cosas que peor hice al principio fue intentar aprenderlo todo a la vez.

Compraba cinco a diez libros al mismo tiempo para leerlos todos … ¡a la de ya!

Escuchaba tres podcasts con distintos puntos de vita el mismo día para comparar.

Veía cuatro webinars.

Leía artículos científicos.

Terminaba agotada.

Hoy haría algo diferente.

Dedicaría aproximadamente:

• 3-4 horas semanales de lectura.
• 1 artículo científico cada semana.
• 1 seminario o conferencia al mes.
• Observar a mi perro todos los días durante diez minutos sin intentar modificar nada. Ni obsesionarme en «traducir» todo lo que hace, solo observarlos.
• Llevar un pequeño diario de observación.

Porque observar también es estudiar.

Quizá incluso sea la parte más importante.

Cuando entré en el certificado profesional de Adiestramiento canino, nos hicieron una pregunta al inicio de las clases y era ¿qué 5 cosas o cualidades crees que necesita un adiestrador canino para ser bueno?

Yo dije «observar, paciencia, organización con un diario o archivo de cada perro al que trates y organización de la estructura de las sesiones y saber enseñar ya que tu le puedes enseñar lo que sea al perro, pero quien necesita hacerlo bien y comprenderlo es su humano»

El profesor se burló de mí delante de toda la clase, me dijo literalmente «parece que estás haciendo una entrevista con recursos humanos, ¡por favor!»

Me sentí fatal, ese profesor todos los días menospreciaba y se burlaba de los demás, ya ni te cuento si encima eras mujer, extranjera (soy mexicana y siempre hizo comentarios racistas hacia los mexicanos y los justificaba diciendo «yo tengo un amigo mexicano») y claro yo hablaba mucho de ciencia y de sentimientos, del cerebo y sus conexiones, vamos que el tipo pensaba que estaba loca y no se cortaba un pelo al decirmelo. Pensé muchas veces en dejar el curso, pero no quería permitir que ese «bully» definiera si podría obtener o no mi título oficial de Adiestradora Canina.

Después de todo eso dijo, «pues nadie de la clase me dijo lo más importante que necesita un adiestrador que es la observación».

Ya te imaginarás mi cara de odio porque yo lo dije.

Pues hasta el profesor «bully» está de acuerdo en que la observación es muy importante, y es que lo es.

Lo bueno de todo esto es que al mismo tiempo seguía formándome con EDUCAN, la cual me ha parecido un centro de formación buenísimo que recomiendo a todo el mundo, y me ha servido mucho para complementar mis estudios, para saber que no estaba loca y que si existen otras maneras de hacer las cosas, y la verdad es que el profesor Javier me levantaba el autoestima bastante con su paciencia hacia mis preguntas y su enseñanza, cuando detras tenía a este otro profesor bully haciendome sentir que no valía nada, había otro profesor diciendome sí podía que siguiera esforzandome.

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MES 1

Aprender a pensar como un perro

Antes de hablar de educación, hay que entender quién tenemos delante.

Objetivos

• ¿Cómo perciben el mundo?
• ¿Cómo aprenden?
• ¿Qué emociones experimentan?
• ¿Qué necesidades tienen?

Libros para empezar

📚 Por el amor de un perro — Patricia McConnell

📚 Al otro extremo de la correa — Patricia McConnell

📚 Las Señales de la Calma – Turid Rugaas

📚 Perros: Una nueva interpretación sobre su origen, comportamiento y evolución –Raymond Coppinger 

📚 Cómo funcionan los perros: Forma, función y conductas emergentes – Raymond Coppinger

📚 En la mente de un perro – Alexandra Horowitz

📚 El libro que tu perro quiere que leas: Una guía para conocer, entender y respetar a tu compañero canino –  Patricia Guerrero

Este último lo recomiendo mucho si es tu primer perro y estás empezando a conocerlo, ya que es muy fácil de leer y explica todo muy ameno y fácil de comprender. Pat te explica conceptos algo complicados en un lenguaje muy fácil y coloquial, así que es una joya de libro para comenzar o para regalar a familia y amigos.

Complemento científico

Leer artículos de:

• Jaak Panksepp (emociones básicas)
• Gregory Berns (cognición canina)
• Alexandra Horowitz (percepción del perro)

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MES 2

Aprendizaje y teoría del comportamiento

Aquí descubrirás probablemente uno de los temas peor explicados de Internet.

La teoría del aprendizaje.

No porque sea complicada.

Sino porque muchísima gente utiliza términos como «refuerzo positivo» o «castigo negativo» sin comprender realmente qué significan.

Estudiar

• Condicionamiento clásico
• Condicionamiento operante
• Refuerzo positivo
• Refuerzo negativo
• Castigo positivo
• Castigo negativo
• Extinción
• Generalización
• Contracondicionamiento

Autores imprescindibles

• Ivan Pavlov
• Edward Thorndike
• B. F. Skinner
• Karen Pryor

Libro recomendado:

📚 Don’t Shoot the Dog! — Karen Pryor

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MES 3

Emociones y bienestar

Este probablemente sea el mes más importante.

Porque muchas conductas desaparecen cuando mejora el bienestar.

Y muchas otras aparecen cuando el bienestar empeora.

Aprenderás sobre:

• estrés
• miedo
• frustración
• ansiedad
• descanso
• juego
• exploración
• vínculo
• dolor

Autores recomendados

• Jaak Panksepp
• Marc Bekoff
• Daniel Mills

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MES 4

Comunicación canina

Aprender lenguaje corporal cambia completamente la convivencia.

Empiezas a ver señales que antes pasaban desapercibidas.

Estudiar

• señales de calma
• desplazamientos
• tensión corporal
• juego
• comunicación social
• conflictos
• evitación

Libros imprescindibles

📚 Turid Rugaas — Señales de calma

📚 Brenda Aloff — Canine Body Language

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MES 5

Salud, nutrición y medicina del comportamiento

Un perro con dolor no aprende igual.

Un perro que duerme mal tampoco.

Un perro con problemas digestivos puede mostrar cambios emocionales.

Por eso este mes lo dedicaría a entender la relación entre salud física y conducta.

Aprender sobre

• sueño
• microbiota
• dolor crónico
• nutrición
• enriquecimiento ambiental

Libro imprescindible

📚 The Forever Dog — Karen Becker y Rodney Habib. (por mucho uno de mis libros favoritos)

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MES 6

Aprender a pensar críticamente

Este quizá sea el módulo más importante de todos.

Porque aquí aprenderás algo que no suele enseñarse.

No seguir gurús.

Aprenderás a preguntar.

¿Dónde está la evidencia?

¿Hay estudios?

¿Hay conflicto de intereses?

¿Esta técnica funciona para todos los perros?

¿Qué riesgos tiene?

¿Qué efectos secundarios puede producir?

Porque incluso dentro de la educación respetuosa existen opiniones.

Y está bien.

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Los mejores recursos gratuitos

Si tuviera que empezar hoy probablemente seguiría este orden:

• Leer libros antes que ver reels.
• Escuchar conferencias universitarias.
• Leer artículos científicos poco a poco.
• Seguir a investigadores además de educadores.
• Observar muchísimo a mis propios perros.

Porque ningún libro sustituye a observar cómo bosteza Lua cuando está incómoda y ver como reacciona a todo cuando no duerme bien.

Cómo Aquiles busca movimiento cuando se emociona, como nos pastorea y ladra cuando se frustra.

O cómo Rayo viene hacia mí cuando algo le da miedo, como interrumpe mi camino en un paseo cuando la situación le preocupa y lo está sobrepasando.

Ellos siguen siendo mis mejores profesores.

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Mi biblioteca ideal

Estos serían los primeros libros que compraría.

• Por el amor de un perro — Patricia McConnell.
• Al otro extremo de la correa — Patricia McConnell.
• Inside of a Dog: What Dogs See, Smell, and Know
• por Alexandra Horowitz 
• Don’t Shoot the Dog! — Karen Pryor.
• The Forever Dog — Karen Becker y Rodney Habib.
• Señales de calma — Turid Rugaas.
• Canine Body Language — Brenda Aloff.
• Canine Enrichment for the Real World — Allie Bender y Emily Strong.
• Meet Your Dog — Kim Brophey.
• Perros libres y sueltos (si quieres incorporar una visión más amplia sobre convivencia y necesidades del perro es un libro buenísimo y que todos deberían leer).

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Conclusión

Si has llegado hasta aquí, gracias.

De verdad.

Ojalá alguien me hubiera dicho hace años que aprender sobre perros no consiste en memorizar técnicas, sino en cambiar la forma en la que los miramos.

No escribí este artículo para decirte qué debes estudiar.

Ni mucho menos para convencerte de que este es el único camino.

Es simplemente el camino que a mí me habría gustado encontrar cuando empecé.

Porque durante mucho tiempo sentí que todo el mundo parecía tener respuestas rápidas. Yo solo tenía preguntas.

Y, con el tiempo, descubrí algo que me dio mucha paz: los buenos profesionales no son quienes tienen una respuesta para todo, sino quienes siguen haciéndose preguntas.

Eso intento hacer en este blog.

No darte verdades absolutas.

Sino compartir contigo aquello que voy aprendiendo, lo que me funciona, lo que no, los errores que he cometido y las dudas que todavía tengo.

Si decides acompañarme, seguiremos aprendiendo juntos. Hablaremos de bienestar, emociones, nutrición, educación canina, etología, ciencia, psicología… y también de las pequeñas historias cotidianas que convierten a nuestros perros en parte de nuestra familia.

Porque comprender a un perro quizá sea una tarea de toda la vida.

Y, sinceramente, no se me ocurre un viaje más bonito.